¿Es legal quitar una marca de agua? Respuesta honesta

Es la que todo el mundo tiene en mente y la más fácil de razonar. La marca de agua de una foto de stock, de la vista previa de una agencia o de la prueba de un fotógrafo existe para que una copia sin licencia no sirva. Quitarla no te da una licencia: solo elimina el recordatorio de que no la tienes.

Si usas esa imagen limpia en cualquier sitio público, estás reproduciendo y distribuyendo una obra protegida sin permiso. La infracción no es quitar la marca de agua en sí, sino el uso. Pero quitarla es una prueba excelente de que el uso fue deliberado y no accidental, que es justo el tipo de dato que convierte un acuerdo barato en uno caro.

En el caso contrario, el análisis es aburrido, en el buen sentido. ¿Tu propia foto, con tu propia marca de agua, que ahora quieres limpia para imprimir? No hay derechos de nadie en juego. Es tu archivo.

Esta es la que casi nadie conoce, y es la razón de que la respuesta honesta a la pregunta del título sea más prudente de lo que la gente espera.

La información sobre gestión de derechos —CMI, por sus siglas en inglés (copyright management information)— son los metadatos y las marcas que identifican al titular de una obra: la línea de crédito, el aviso ©, el nombre del fotógrafo impreso en una esquina, los datos de derechos incrustados en el archivo. En Estados Unidos, el 17 U.S.C. § 1202 convierte en una infracción independiente eliminar o alterar la CMI de forma intencionada sabiendo que ocultará una infracción. Independiente quiere decir que se sostiene por sí sola, con sus propios daños legales, te declaren o no infractor de la imagen en sí.

Por eso muchas cartas de reclamación de bancos de imágenes citan dos pretensiones y no una. La segunda existe precisamente porque quitar el crédito hace que la obra sea más difícil de rastrear. Otras jurisdicciones tienen disposiciones equivalentes; la Directiva europea de la sociedad de la información (InfoSoc) obliga a los Estados miembros a proteger la información para la gestión de derechos en términos parecidos.

En la práctica: un crédito de fotógrafo visible o una línea © no es lo mismo que un SAMPLE genérico en diagonal. Quitar lo primero conlleva un riesgo añadido que quitar lo segundo puede no tener.

Aquí la trampa son los logotipos, porque el derecho de marcas protege algo completamente distinto de los derechos de autor. Los derechos de autor tratan sobre la copia; las marcas, sobre la confusión: en concreto, confusión sobre de dónde procede un producto y quién lo respalda.

Eso significa que quitar un logotipo puede ser un problema en situaciones donde los derechos de autor ni aparecen. Editar la foto de un producto para que el comprador no sepa qué marca está recibiendo en realidad, o borrar una marca para dar a entender una colaboración o un aval que no existe, es un problema de marcas por derecho propio. Da igual que la foto la hayas hecho tú.

Y, obviamente, quitar el logotipo de la imagen no lo quita del objeto físico. Los anuncios de marketplaces que ocultan la marca suelen incumplir las normas de la propia plataforma mucho antes de que alguien saque un artículo de ley.